Как болотные деньги округа Колумбия сделали путешествие на поезде более опасным

Jul 31, 2023

Авария в Южном Норфолке вновь привлекла внимание к тому, как железнодорожная отрасль обходит некоторые правила. Эта история длилась десятилетиями.

Политический репортер

После катастрофического крушения поезда «Норфолк Южный» в Восточной Палестине, штат Огайо, накалённой партийной атмосфере в Вашингтоне не потребовалось много времени, чтобы превратить катастрофу в политическую игру с обвинениями.

Республиканцы раскритиковали администрацию президента Джо Байдена за то, что она заснула на выключателе. Чиновники Байдена указали на дерегулирование при бывшем президенте Дональде Трампе. И все это время железнодорожная отрасль знала, что, хотя новые правила безопасности могут показаться очевидным ответом на аварию и последующий выброс токсичных химикатов в воздух, новые правила далеко не данность.

По данным OpenSecrets, железнодорожная отрасль далеко не самое влиятельное лобби в Вашингтоне, но за последние 25 лет она потратила более 700 миллионов долларов. И именно те сотни миллионов, потраченные на борьбу с правительственными правилами безопасности – в первую очередь, но не исключительно через республиканцев – приобрели значительное влияние в Капитолии США.

Обзор отчетов о лоббировании и финансировании избирательных кампаний, проведенный The Daily Beast, рассказывает историю идеологических усилий, длившихся десятилетиями. Обзор показывает, что, хотя иногда трудно провести прямую линию между острым событием и его причиной, укоренившиеся корпоративные и политические культуры по-прежнему имеют подавляющее влияние.

Например, одно из основных требований, которое сейчас находится в стадии разработки, — технология автоматического торможения под названием «позитивное управление поездом» (PTC) — дебютировала в списке «наиболее востребованных» Национального совета по безопасности на транспорте в 1990 году. Но под давлением отрасли PTC не была полностью реализована. реализовано в течение 30 лет.

Поскольку пыль, обломки и различные яды оседают в результате крушения в Норфолке на юге, похоже, что конкретные антирегулирующие действия администрации Трампа не могут быть прямой причиной крушения, в котором в предварительном отчете Национального бюро безопасности на транспорте виноват перегретый ступичный подшипник.

Но это открытие само по себе не обязательно перекладывает вину обратно на Байдена. Фактически, это оказывает большее давление на республиканцев, заставляя их делать то, чему они сопротивлялись годами, — расширять правила безопасности на железнодорожном транспорте, например, обновлять устаревшую технологию обнаружения путей.

Это, пожалуй, самое глубокое открытие, которое можно сделать из финансовых данных: значимые изменения почти всегда являются реакцией на катастрофы, а не их предвидением и предотвращением до того, как они произойдут.

После крушения федеральные регулирующие органы сообщили, что с 2021 года произошло пять подобных сходов с рельсов, два из которых связаны с Norfolk Southern, сообщил в четверг American Journal of Transportation. В статье также говорится, что нынешний мониторинг путей основан на «устаревшей технологии» с «неоднозначными показателями предотвращения аварий».

Но трудно обуздать отрасль, которая так же важна для повседневной жизни американцев, как железные дороги, не говоря уже о том, чтобы убедить отрасль поддержать перспективные правила, которые съедут ее прибыль. Трудно переоценить влияние, которым обладает эта группа с особыми интересами: если железные дороги перестанут работать, Америка перестанет есть.

И все же, культура сопротивления железнодорожной отрасли наиболее непосредственно и легко распознается в деньгах.

За прошедшие годы отрасль вложила сотни миллионов долларов в блокирование и задержку новых правил и законов, включая меры, направленные на усиление и модернизацию безопасности на железнодорожном транспорте. Но параллельное сравнение расходов железнодорожного лобби и действий правительства также показывает, что одни только деньги не объясняют всего. Вместо этого, по-видимому, решающую роль в ключевых вопросах сыграла более широкая, укоренившаяся политическая идеология правящей партии.

Это отражается в том факте, что расходы на лоббирование железнодорожной отрасли резко возросли при Бараке Обаме (особенно в его первый срок), а затем упали, особенно после того, как Обама в одностороннем порядке принял ключевые правила безопасности в 2015 году. Расходы остались на том же более низком уровне после того, как Трамп занял пост президента. и продолжали такими же темпами при Байдене.